안녕하세요,

바른신경외과 정형외과 전문의 나석인 원장입니다.

오늘은 요즘 젊은 분들 사이에서도 점점 더 많이 발생하고 있는 무릎 퇴행성 관절염에 대해 자세히 알아보겠습니다.

퇴행성 관절염은 연골, 뼈, 인대 등의 퇴행성 변화로 인해 염증과 통증이 발생하는 질환으로, 많은 환자분들이 증상이 심각해진 후에야 병원을 찾는 경우가 많습니다.

이번 포스팅을 통해 무릎 퇴행성 관절염의 원인, 증상, 그리고 치료 방법에 대해 쉽게 이해할 수 있도록 설명드리겠습니다.

무릎 퇴행성 관절염이란?

퇴행성 관절염은 무릎 관절을 보호하는 연골과 인대, 그리고 뼈 등이 점차적으로 퇴행성 변화를 겪으면서 발생하는 염증성 질환입니다.

연골은 관절 표면을 덮어 마찰을 줄이고 충격을 흡수하는 역할을 하지만, 시간이 지남에 따라 점차 닳아 없어지면서 뼈와 뼈가 직접 닿게 됩니다. 이로 인해 통증과 염증이 발생하게 되는데, 특히 신경세포가 없는 연골이 손상되면 자각 증상 없이 질환이 진행될 수 있어 조기 발견이 어렵습니다.

퇴행성 관절염의 주요 원인은 연골과 인대의 퇴행성 변화로, 이는 자연스러운 노화 과정과 더불어 과도한 체중 부하, 반복적인 관절 사용, 부상 등이 복합적으로 작용하여 발생합니다.

현대인의 좌식 생활 습관이나 잘못된 자세, 예를 들어 쪼그려 앉는 양반다리 같은 자세도 퇴행성 관절염의 발생에 영향을 미칠 수 있습니다.

증상과 원인

퇴행성 관절염의 대표적인 증상은 관절 부위의 통증과 뻣뻣함입니다. 초기에는 통증이 경미하게 나타날 수 있으나, 질환이 진행됨에 따라 통증이 심해지고 일상생활에 큰 불편을 초래하게 됩니다.

특히 아침에 일어나서 처음 움직일 때나 오랜 시간 앉아 있다가 일어날 때 통증이 심하게 느껴지는 경우가 많습니다. 이는 연골이 닳아 뼈와 뼈가 직접 마찰을 일으키면서 발생하는 통증 때문입니다.

무릎 퇴행성 관절염의 주요 원인은 연골이 점차 닳아 없어지면서 뼈와 뼈가 직접 닿게 되고, 이로 인해 관절의 안정성이 저하됩니다. 또한, 인대가 약해지거나 뼈에 변형이 생기면서 관절에 가해지는 부담이 커집니다.

생활습관 역시 중요한 역할을 합니다. 장시간 서 있거나 반복적인 관절 사용, 잘못된 자세 등이 관절에 무리를 주어 퇴행성 변화를 촉진시킵니다. 체중이 많이 나가는 경우나 발 모양이 변형된 경우에도 관절에 가해지는 압력이 커져 퇴행성 관절염이 발생하기 쉽습니다.

진단 방법

퇴행성 관절염의 진단은 주로 환자의 증상과 엑스레이 소견을 바탕으로 이루어집니다. 엑스레이 검사를 통해 관절의 상태를 1단계에서 4단계로 나누어 평가하게 되며, 각 단계는 다음과 같습니다.

초기 단계에서는 관절염의 초기 증상이 나타나고, 엑스레이 상에서는 약간의 연골 손실이 보입니다. 중기 단계에서는 연골 손실이 진행되면서 뼈 주위에 골극이 형성되기 시작합니다.

진행 단계에서는 연골이 상당히 닳아 관절 간격이 좁아지고, 마지막 단계에서는 연골이 거의 없어져 뼈와 뼈가 직접 접촉하는 상태로 매우 심각한 통증과 관절 변형이 나타납니다.

필요에 따라 MRI와 같은 정밀 검사를 통해 연골 손상의 정도와 관절 내 구조의 변화를 자세히 확인할 수 있습니다.

치료 방법

퇴행성 관절염의 치료는 크게 보존적 치료와 수술적 치료로 나눌 수 있습니다.

보존적 치료는 증상이 심하지 않은 초기나 중기 단계에서 주로 시행됩니다. 약물치료와 물리치료, 그리고 주사치료 등이 포함되며, 통증을 완화하고 관절의 기능을 유지하는 데 중점을 둡니다.

약물치료는 소염진통제를 사용하여 염증과 통증을 줄이는 역할을 합니다.

물리치료는 관절의 움직임을 개선하고 근육을 강화하여 관절에 가해지는 부담을 줄여줍니다.

주사치료는 통증이 심할 때 일시적으로 염증을 완화시키기 위해 시행됩니다.

보존적 치료로도 증상이 호전되지 않는 경우에는 수술적 치료를 고려하게 됩니다.

수술적 치료에는 관절 내시경을 이용한 연골 다듬기나 활액막 제거, 그리고 관절 변형을 교정하기 위한 근위경골절골술 등이 포함됩니다.특히 다리가 O자형으로 변형된 경우, 체중이 무릎의 안쪽으로 실려 통증이 심해지므로 다리를 일자형으로 펴주는 근위경골절골술이 효과적입니다. 또한, 관절염이 매우 심해진 경우에는 인공관절 치환술을 통해 관절을 완전히 교체하는 방법도 있습니다.

생활습관과 자가 관리

퇴행성 관절염의 진행을 늦추고 증상을 완화하기 위해서는 일상생활에서의 관리가 중요합니다. 먼저, 체중 관리를 통해 관절에 가해지는 부담을 줄이는 것이 필요합니다.

또한,

관절에 무리를 주는 동작이나 잘못된 자세를 피하고, 적절한 운동을 통해 관절 주변 근육을 강화하는 것이 도움이 됩니다.

잘 맞는 신발을 선택하는 것도 중요합니다. 발의 아치를 잘 지지해주는 신발을 신으면 관절에 가해지는 충격을 줄일 수 있습니다. 또한, 관절에 직접적인 충격을 줄이는 쿠션이 있는 신발을 선택하면 통증 완화에 도움이 됩니다.

일상생활 중간중간에 관절 스트레칭과 가벼운 마사지를 통해 관절의 유연성을 유지하고 근육을 이완시키는 것이 좋습니다.

온찜질과 냉찜질을 적절히 활용하여 염증과 통증을 관리할 수 있습니다.

맺음말

지금까지 무릎 퇴행성 관절염에 대해 알아보았습니다. 관절의 통증과 불편함은 일상생활에 큰 영향을 미치지만, 적절한 치료와 생활습관 개선을 통해 충분히 관리할 수 있습니다.

초기 단계에서 보존적 치료를 시작하면 수술 없이도 증상을 완화하고 관절 기능을 유지할 수 있으므로, 통증이 느껴진다면 조기에 전문의와 상담하시길 권장드립니다.

이상으로

바른신경외과 정형외과 전문의 나석인 원장이었습니다. 환자분의 상태와 맞춤형 치료 계획을 세우기 위해 언제든 병원으로 내원하시어 상담 받아보시길 바랍니다. 하루빨리 통증을 해결하고 건강한 관절을 유지하시길 기원합니다.

(안내) 본 내용은 무릎 퇴행성 관절염에 대한 일반적인 정보 제공을 목적으로 하며, 개인별 상태에 따라 치료 방법이 달라질 수 있습니다. 정확한 진단과 맞춤형 치료 계획을 위해서는 전문의와의 상담이 필요합니다.

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