무릎도 아니고 발목에 관절염이 왔다는데요. 발목도 닳나요?
진료실에서 이 말씀을 들으면 저는 과거의 발목 부상을 먼저 여쭤봅니다. 발목 관절염은 무릎이나 고관절의 관절염과 생기는 방식이 다르기 때문입니다.
발목도 나이 때문에 닳을까요?
무릎과 고관절은 뚜렷한 원인 없이 세월에 닳아 가는 경우가 대부분입니다.
한 조사에서 관절염의 원인을 나눠 보니 무릎은 82%, 고관절은 65%가 이렇게 특별한 원인 없이 생긴 일차성이었습니다.
발목은 전혀 다릅니다. 같은 기준으로 보면 발목에서 일차성은 7%에서 9%에 그칩니다.
400개가 넘는 발목을 분석한 연구에서 외상 후에 생긴 관절염이 78%였고, 다른 큰 조사에서도 70%였습니다.
여러 자료를 모으면 발목 관절염의 75%에서 80%가 과거의 외상에서 출발합니다 그러니 발목이 아픈 것은 나이를 먹어서가 아닙니다. 언젠가 다친 적이 있어서입니다.
가장 흔한 예가 발목 염좌, 흔히 말하는 접질림입니다. 미국정형외과학회는 인대가 얼마나 다쳤는지에 따라 염좌를 세 단계로 나눕니다.
1단계는 인대가 살짝 늘어나고 아주 미세하게 찢어진 상태입니다. 발목 주변을 누르면 조금 아프고 가볍게 붓거나 멍이 들 수 있지만, 대개 디뎌도 아프지 않고 발목이 흔들리지도 않습니다.
2단계는 인대 일부가 찢어진 상태입니다. 누를 때 아픈 정도와 붓기, 멍이 중간 정도이고 디딜 때 약간 아픕니다. 다치지 않은 쪽과 비교하면 발목이 조금 헐겁습니다.
3단계는 인대가 완전히 끊어진 상태입니다. 붓기와 멍이 심하고, 디디면 심하게 아프며, 발목이 많이 흔들립니다.
20년 전의 발목이 지금 아픕니다
여기서 놀라운 숫자가 나옵니다. 발목 골절을 입은 환자 141명을 추적한 연구에서, 다친 시점부터 말기 발목 관절염에 이르기까지 걸린 기간이 평균 20.9년이었습니다. 짧게는 1년, 길게는 52년까지 벌어졌습니다.
같은 연구에서 두 가지가 더 확인되었습니다. 뼈가 붙는 과정에 합병증이 있었던 분들은 이 기간이 유의하게 짧았습니다. 그리고 다쳤을 당시의 나이가 어릴수록 관절염까지 걸리는 기간이 길었습니다.
그래서 쉰 살에 발목이 아파 오시는 분의 출발점은 서른 즈음의 염좌나 골절인 경우가 많습니다. 20년을 조용히 지나온 병인 셈입니다.
발목은 경첩 같은 관절입니다. 주로 한 방향으로 구부러지고 펴지도록 생겼습니다. 경첩이 한 번 틀어지면 문을 여닫을 때마다 늘 같은 자리만 닳습니다. 발목도 그렇습니다. 다친 그날 어긋난 정렬이 걸을 때마다 같은 면에 힘을 몰아 주고, 그 결과가 20년 뒤에 통증으로 나타납니다.
어떤 증상으로 드러나나요?
먼저 구조를 짚고 가겠습니다. 발목 관절은 정강이뼈와 종아리뼈가 위에서 집게처럼 감싸고 그 사이에 발목뼈인 거골이 끼워진 모양입니다. 정강이뼈를 경골, 종아리뼈를 비골이라고 부릅니다.
밤이나 아침에 더 아프다는 말씀도 자주 듣습니다.
관절염이 진행되면 쉬고 있을 때도 아픈 구간이 생기기 때문입니다. 활동할 때만 아프던 것이 가만히 있을 때도 아파지면 한 단계 넘어갔다는 신호로 봅니다.
이 상태를 오래 두면 관절염 자체가 더 진행합니다. 그때는 기본적인 치료로 되돌리기가 어려워집니다.
치료는 어떤 순서인가요?
초기에는 약물치료와 물리치료만으로 좋아지는 경우가 많습니다 여기서 조절이 되지 않으면 체외충격파나 도수치료, 주사치료를 더하게 됩니다.
치료와 함께 반드시 따라와야 하는 것이 활동 조절입니다.
발목에 쉴 시간을 주지 않으면 치료만으로는 버티기 어렵습니다.
등산과 달리기처럼 발목에 반복적으로 충격이 실리는 활동은 증상이 있는 동안 줄이셔야 합니다.
진행이 많이 된 경우에는 수술을 고려합니다. 발목은 관절을 굳혀서 통증을 없애는 유합술과 인공관절로 바꾸는 방법이 선택지가 됩니다.
어느 쪽이든 되돌리는 수술이 아니라 바꾸는 수술입니다.
그래서 시기가 중요합니다. 초기에 확인하면 약물과 물리치료, 주사 정도로 정리되는 경우가 많고, 늦으면 선택지가 수술 쪽으로 좁아집니다.
신발과 자세는 무엇을 바꿔야 할까요?
신발은 편한 것이 좋습니다. 굽이 높거나 발목이 흔들리는 신발은 피하시는 편이 낫습니다. 발목 관절염은 애초에 불안정에서 출발한 병이 많아서, 흔들리는 신발은 같은 조건을 다시 만들어 줍니다.
양반다리를 오래 하는 습관도 줄이시면 좋습니다. 이 자세에서는 발목이 비틀린 채로 고정됩니다. 다만 양반다리가 발목 관절염을 일으킨다는 근거가 따로 있는 것은 아니고, 이미 아픈 발목에 불필요한 부담을 얹지 않는다는 정도로 이해하시면 됩니다.
끝으로 한 가지를 남기고 싶습니다. 발목을 심하게 다친 적이 있다면, 지금 아프지 않더라도 그 기억을 기록해 두시면 좋습니다. 20년 뒤에 발목이 아플 때 그 한 줄이 진단을 훨씬 빠르게 만들어 줍니다.
본 글은 일반적인 의학 정보이며, 개별 진료를 대체하지 않습니다.
이미지 출처
- Laboratoires Servier (Servier Medical Art), "Ankle sprain 8" / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0
- Hellerhoff / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
- Hio N, Hasegawa A, Monden S, Noguchi H, Taki M, Takagishi K / Wikimedia Commons, CC BY 4.0
염좌 단계 참고
- American Academy of Orthopaedic Surgeons. Sprained Ankle. OrthoInfo. orthoinfo.org/en/diseases--conditions/sprained-ankle
