안녕하세요. 

바른신경외과 강무성 원장입니다.

오늘은 뒤통수에서 시작해서 눈까지 불편함을 느끼는 두통, 바로 '후두신경통'에 대해 이야기해보려 합니다. 

환자분들 중에 목 뒤가 뻣뻣하고 두통이 자주 발생하는 분들이 많은데요. 이런 증상이 항상 뇌혈관 질환만을 의미하는 것은 아닙니다.

후두신경통이란 무엇인가요?

후두신경통은 말 그대로 후두부, 즉 머리 뒤쪽으로 지나가는 신경에 염증이나 압박이 생기면서 발생하는 두통입니다. 

이 신경은 목에서 시작해 뒤통수까지 이어지기 때문에, 목이 뻣뻣하고 뒤통수가 콕콕 쑤시는 듯한 통증을 느끼는 것이 특징입니다.

뇌혈관 질환보다 흔한 후두신경통

두통이 심해지면 많은 분들이 머릿속 혈관 문제를 걱정하시곤 합니다. 

물론 그런 경우도 있지만, 실제로는 뇌혈관 질환보다 후두신경통이나 경추성 두통처럼 목에서 기인한 통증이 훨씬 더 흔하게 발생합니다.

특히 일자목이나 거북목처럼 목의 구조에 변화가 생긴 경우, 후두신경이 눌리면서 통증이 유발되기 쉽습니다.

거북목도 원인이 될 수 있습니다

장시간 스마트폰을 보거나 컴퓨터 앞에 앉아 있는 생활 습관은 목의 C자 커브를 무너뜨립니다. 

이렇게 목의 구조가 무너지면, 후두신경에 직접적인 압박이 가해질 수 있습니다.

그 결과 단순한 뻐근함을 넘어서 콕콕 찌르는 듯한 두통, 그리고 눈이 침침하거나 시야가 어두워지는 증상까지 동반될 수 있습니다.

눈 증상이 함께 나타나는 이유

후두신경이 직접적으로 눈을 지배하는 신경은 아니지만, 눈과 뇌 사이의 연결이 복잡하게 얽혀 있기 때문에 두통이 심할 경우 눈에도 영향을 줄 수 있습니다.

눈이 침침하거나 시야가 흐려지는 증상이 함께 나타난다면 단순한 신경통이 아닐 수도 있으므로 반드시 전문의의 진단을 받아야 합니다. 

특히 시신경 문제가 의심되는 경우에는 뇌 영상 검사가 필요할 수 있습니다.

치료는 어떻게 하나요?

후두신경통의 치료는 단계적으로 진행됩니다. 초기에는 약물 치료로 염증을 가라앉히고 통증을 줄이는 시도를 합니다. 

하지만 증상이 지속되거나 약물에 반응하지 않는 경우에는 주사 치료가 도움이 됩니다.

후두신경 자체에 주사를 놓는 방법도 있고, 신경이 눌리는 원인이 목 아래 경추 부위에 있다면 경추 신경차단술을 시행하기도 합니다.

이러한 시술은 비교적 간단하면서도 통증 완화에 효과가 높아 많은 환자들이 일상으로 빠르게 회복할 수 있습니다.

예방을 위한 생활 습관은?

무엇보다도 중요한 것은 올바른 자세를 유지하는 것입니다. 

컴퓨터나 스마트폰을 사용할 때 고개가 앞으로 쏠리지 않도록, 가슴을 펴고 시선을 약간 위로 올린 자세를 유지해야 합니다.

목을 뒤로 젖히는 스트레칭, 즉 맥켄지 운동 같은 간단한 동작도 신경 압박을 완화하는 데 도움이 됩니다.

장시간 앉아 있는 업무 중간중간에는 목과 어깨를 풀어주는 스트레칭을 해주시는 것이 좋습니다.

마무리하며

뒤통수가 아프고 목이 뻣뻣할 때 단순히 뇌 질환이라고 단정짓기보다, 후두신경통이나 경추성 두통을 의심해보는 것도 필요합니다.

특히 반복적인 통증이나 눈 증상이 동반된다면 병원을 찾아 정확한 진단을 받아야 합니다.

지금까지 바른신경외과 강무성 원장이었습니다. 감사합니다.