안녕하세요.

바른신경외과•정형외과 신경외과 강무성 원장입니다.

어깨가 아파서 오셨는데 진찰해 보니 목 문제였던 경우, 또는 목이 뻐근하다고 생각했는데 어깨 힘줄이 문제였던 경우가 실제로 진료실에서 꽤 자주 있습니다.

두 질환은 통증 부위가 겹치다 보니 본인 스스로 구별하기가 쉽지 않습니다.

오늘은 목디스크와 어깨 통증을 어떻게 구별하는지 핵심 포인트를 정리해 드리겠습니다.

목디스크(경추 추간판 탈출증)란 무엇인가요

목디스크(경추 추간판 탈출증, Cervical Disc Herniation)는 경추(목뼈) 사이의 디스크가 밀려 나와

주변 신경근을 압박하면서 목·어깨·팔·손가락까지 통증과 저림이 나타나는 질환입니다.

경추 디스크는 C3-4부터 C6-7 사이에서 가장 자주 발생하며, 눌리는 신경 위치에 따라 증상이 나타나는 부위가 달라집니다.

어깨 통증처럼 느껴지더라도 목 신경이 원인인 경우가 많아 정확한 감별 진단이 중요합니다.

목디스크 증상의 특징은 무엇인가요

목디스크의 대표 증상은 목·어깨에서 시작해 팔과 손가락까지 이어지는 방사통과 저림입니다.

어떤 손가락이 저린지에 따라 눌린 신경 위치를 추정할 수 있습니다.

C5 신경근(C4-5 디스크) 압박 시 어깨 바깥쪽과 팔 위쪽에 감각 이상이 나타나고 삼각근·이두근이 약해질 수 있습니다.

C6 신경근(C5-6 디스크) 압박 시 아래팔 바깥쪽·엄지·검지가 저리고 이두근 반사가 감소합니다.

C7 신경근(C6-7 디스크) 압박 시 중지가 저리고 삼두근이 약해지며 삼두근 반사가 떨어집니다. (Campbell's Operative Orthopaedics 기준)

목을 뒤로 젖히거나 옆으로 기울일 때 어깨·팔 쪽 통증이나 저림이 심해지는 것이 목디스크를 의심하는 중요한 단서입니다.

어깨 통증(충돌증후군·회전근개 질환)의 특징은 무엇인가요

어깨 자체의 문제로 생기는 통증은 주로

회전근개(rotator cuff) 손상이나 충돌증후군(impingement syndrome)에서 비롯됩니다.

회전근개는 어깨관절을 감싸는 4개의 힘줄로,반복적인 팔 동작이나 노화로 인해 손상·파열될 수 있습니다.

어깨 충돌증후군·회전근개 질환의 특징적인 증상은 팔을 옆으로 들어 올릴 때 특정 각도에서 통증이 심해지는 것입니다.

밤에 아픈 쪽으로 누우면 통증이 더 심해지는 야간통도 어깨 자체 문제에서 자주 나타나는 증상입니다.

반면 손가락까지 저림이 내려가거나 목을 움직일 때 통증이 변하는 양상은 어깨 단독 질환에서는 드뭅니다.

목디스크와 어깨 통증, 어떻게 구별하나요

아래 증상을 확인하면 어느 정도 방향을 잡는 데 도움이 됩니다.

목을 뒤로 젖히거나 옆으로 기울였을 때 어깨·팔 통증이 심해진다면목디스크를 먼저 의심합니다.

팔·손가락까지 저림·방사통이 동반된다면목 신경이 원인일 가능성이 높습니다.

팔을 들 때만 어깨 앞·옆이 아프고저림 없이 어깨 국소 통증만 있다면어깨 자체 문제를 먼저 살펴봅니다.

야간통이 심하고 특정 자세에서 통증이 재현된다면회전근개 손상을 의심할 수 있습니다.

단, 두 질환이 동시에 존재하는 경우도 적지 않아증상만으로 자가 판단하는 것에는 한계가 있습니다.

어떻게 진단하나요

일차적으로 X-ray를 통해 경추 전반 배열과 디스크의 퇴행성 변화 여부를 확인할 수 있고, 어깨 관절의 골극이나 근육 내 석회를 볼수 있습니다.  

신경전도 검사를 통해 누적된 신경기능 저하를 바탕으로 엑스레이상 보이는 퇴행성 변화와 관련된 신경 손상을 객관적으로 확인 할 수도 있습니다. 

우선 이 검사들을 통해 진단 하고 병변이 집중된 부위를 했을 때 증상 호전이 있는가를 관찰하는 것을 권유드리고 있습니다. 

치료에 반응이 없다면 MRI를 고려해 볼수 있는데요. 경추 MRI는 목·어깨·팔 증상의 원인을 확인하는가장 직접적인 검사입니다.

디스크 탈출 위치, 눌린 신경의 방향, 압박 정도를 정확하게 보여주기 때문에 목디스크와 어깨 질환의 감별에 필수적입니다.

(Campbell's Operative Orthopaedics: "MRI has rapidly become the major diagnostic procedure for neck, arm, and shoulder symptoms")

어깨 자체 문제가 의심될 경우에는 어깨 초음파나 MRI를 통해 회전근개 상태를 별도로 확인합니다.

목과 어깨, 두 곳 모두를 함께 평가해야 하는 경우도 있어 전문의 진찰을 통해 검사 방향을 결정하는 것이 중요합니다.

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Q. 어깨가 아픈데 목디스크라고 할 수 있나요?

A. 가능합니다. 경추 신경근이 눌리면 어깨 쪽으로 통증이 퍼지는 연관통이 나타납니다. 

목을 움직일 때 어깨 통증이 변하거나 팔·손가락 저림이 동반된다면 목디스크를 먼저 확인해야 합니다.

Q. 목디스크와 어깨 충돌증후군을 동시에 가질 수 있나요?

A. 네, 두 질환이 함께 있는 경우가 드물지 않습니다. 

이 경우 한 가지만 치료하면 증상이 완전히 해소되지 않을 수 있어, 경추와 어깨를 함께 평가하는 것이 중요합니다.

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어깨 통증이 오래 지속되거나

저림·방사통이 동반된다면 원인을 정확히 확인하는 것이 먼저입니다.

지금까지 바른신경외과•정형외과 신경외과 강무성 원장이었습니다. 감사합니다.