안녕하세요.

바른신경외과 정형외과 전문의 나석인 원장입니다.오늘은 발뒤꿈치 통증의 대표적 원인인 족저근막염에 대해 자세히 알아보겠습니다. 아침에 일어날 때 첫 발을 디디면 찢어지는 듯한 통증으로 고생하시는 분들이 많으신데요. 그런 증상이 혹시 족저근막염이 아닐까 궁금하시다면, 이번 안내를 참고해 보시면 좋겠습니다.

족저근막염이란?

족저근막염은 발바닥에 있는 두꺼운 섬유 띠가 반복된 미세 손상을 입으면서 생기는 염증성 질환입니다. 족저근막은 발바닥 아치를 지지해주고 충격을 흡수하는 중요한 구조물입니다. 이 조직이 피로해지고 염증이 생기면 발뒤꿈치나 발바닥 전체에 통증을 유발하게 됩니다.

연령대는 보통 40대에서 60대 사이에 많이 발생하지만, 직업적으로 오래 서 있거나 장거리 달리기를 하는 분들, 발바닥에 반복 자극이 누적되는 환경에 있는 분들에게도 흔히 나타납니다.

증상과 원인

족저근막염의 대표적인 증상은 아침 기상 직후 혹은 오랜 시간 앉았다가 걸을 때 발뒤꿈치나 발바닥에 극심한 통증이 느껴지는 것입니다. 처음 몇 발자국이 가장 아프고, 걸으면서 점차 통증이 줄어드는 양상을 보입니다.

원인은 다양합니다. 딱딱한 바닥 위에서 오랫동안 서 있거나 쿠션이 없는 신발을 신는 습관은 발바닥에 큰 부담을 줍니다. 장거리 러닝처럼 발바닥을 과도하게 사용하는 운동도 위험인자가 될 수 있습니다. 체중이 많이 나가는 경우나 발 모양이 변형된 경우에도 족저근막에 가해지는 압력이 커져 염증이 생기기 쉬워집니다.

치료 방법

족저근막염의 치료는 보통 보존적 방법부터 시작합니다. 충분한 휴식을 취하면서 통증이 심한 시기에는 얼음찜질이나 소염진통제 등 약물치료가 효과적일 수 있습니다. 예전에는 주사치료를 자주 시행했지만, 반복 주사는 힘줄이나 근막을 약화시키고 파열 위험을 높일 수 있어 신중해야 합니다.

주사치료 외에도 체외충격파 치료가 만성 족저근막염에 효과적이라는 연구 결과가 있습니다. 이는 충격파를 통해 염증 부위의 회복을 촉진하고 통증을 완화시키는 방식입니다. 증상이 오래되었거나 재발이 잦다면 이러한 치료를 고려할 수 있습니다.

생활습관과 자가 관리

족저근막염이 있다면 일상에서 발바닥에 가해지는 부담을 줄이는 것이 핵심입니다. 딱딱한 바닥보다는 충격 흡수가 잘 되는 환경에서 걷고, 신발은 쿠션과 아치 지지 기능이 충분한 것을 사용하시는 편이 좋습니다.

자가 스트레칭과 마사지도 통증 완화에 큰 도움이 됩니다. 발등 쪽으로 발가락을 당겨주어 족저근막이 늘어나는 동작을 반복하거나,

작은 공이나 마사지볼을 바닥에 두고 발바닥으로 굴려주면 굳어 있던 근막이 부드럽게 풀립니다.아치 보강 깔창을 착용하면 체중이 고르게 분산되어 발바닥 피로를 줄일 수 있고, 통증 감소에도 기여합니다.

주사치료 및 주의사항

주사치료를 고려하시는 경우, 반드시 전문의와 상의해보셔야 합니다. 족저근막에 직접 주사를 놓으면 염증이 빠르게 호전될 수 있지만, 반복 시술은 근막 파열 위험을 높일 수 있습니다. 본인의 상태를 정확히 파악하기 위해 병원에서 영상 검사나 전문의 진료를 받는 것이 안전합니다.

시술 후에는 며칠간 통증이 증가할 수도 있으나, 대부분 시간이 지나면서 호전됩니다. 만약 통증이 점점 심해지거나 열감이 동반된다면 즉시 병원에 내원하여 확인하는 것이 좋습니다.

자주 묻는 질문

많은 분들이 “수술이 필요한 질환인가요?”라고 묻습니다. 족저근막염은 대체로 보존적 치료와 생활습관 교정만으로 충분히 호전될 수 있는 질환입니다. 통증이 심해도 대부분은 수술 없이 관리가 가능하므로, 조기에 병원에 내원하여 적절한 치료 전략을 세우는 것이 좋습니다.

주사치료에 대해서도 궁금해하시는 경우가 많습니다. 일반적으로 필요한 경우에만 제한적으로 시행하며, 반복 시술에는 신중해야 합니다. 이에 대한 결정은 환자 상태와 영상 검사 결과, 통증의 정도 등을 종합적으로 고려해 이뤄집니다.

지금까지 발뒤꿈치 통증의 주요 원인인 족저근막염에 대해 알아보았습니다. 아침에 첫 발을 디딜 때부터 격심한 통증으로 힘드신 분들이라면, 지금이라도 생활습관을 점검하고 조기에 치료를 시작해보시는 걸 권장드립니다. 증상이 심해 보이더라도 대다수는 수술 없이도 충분히 호전될 수 있으니, 너무 걱정하지 않으셔도 됩니다.

이상 바른신경외과 정형외과 나석인 원장이었습니다. 환자분의 상태를 정확히 파악해 맞춤형 치료 방안을 함께 마련해드리겠습니다. 일상에서 통증 없이 가볍게 걸을 수 있도록 언제든 병원으로 내원하셔서 상담 받아보세요.